El segundo superyate más grande de Vladimir Putin está en movimiento. Más de siete meses después de partir precipitadamente de Alemania hacia el exclave ruso de Kaliningrado, el Graceful, de 119 millones de dólares y 81 metros de eslora, ha sido visto frente a la costa de Estonia, con un nuevo nombre.
Las fotos vistas por Forbes que fueron tomadas el 25 de septiembre por Carl Groll, un fotógrafo colaborador de TheYachtPhoto.com, revelan que el Graceful tiene un nuevo nombre: Kosatka, «ballena asesina» en ruso. Forbes, que fue avisado por el director general de TheYachtPhoto.com y veterano observador de yates, Peter Seyfferth, comparó las fotos del Graceful disponibles en los sitios web de la industria de yates con la foto del Kosatka que parecen confirmar la coincidencia.
El yate viajaba hacia el norte en el mar Báltico, al oeste de la isla estonia de Saaremaa; las fotos muestran que es escoltado por un barco armado de la Guardia Costera rusa, posiblemente en ruta hacia San Petersburgo. No está claro cuándo el Graceful cambió su nombre por el de Kosatka ni cuándo salió de Kaliningrado, territorio ruso situado entre Lituania y Polonia: el transpondedor del yate lleva apagado al menos desde el 30 de agosto, según el servicio de seguimiento de barcos MarineTraffic, cuando aún estaba en Kaliningrado. Un portavoz del gobierno ruso no respondió a la solicitud de información sobre este tema.
El Kosatka -entonces llamado Graceful– partió del puerto alemán de Hamburgo el 7 de febrero, diecisiete días antes de que las tropas rusas invadieran Ucrania. Partió hacia Rusia después de un reacondicionamiento de cinco meses en los astilleros de Blohm+Voss, la empresa que construyó el yate en 2014. El Departamento de Tesorería de Estados Unidos sancionó al Graceful –junto con otros tres yates vinculados a Putin– el 2 de junio.
Registrado en Rusia, el Kosatka cuenta con una piscina cubierta que se convierte en un teatro y una pista de baile, un helipuerto y suites para hasta 12 huéspedes. El barco también cuenta con armarios para guardar las toallas de la piscina que hacen las veces de bares de vodka y una suite para el propietario con una bodega que puede almacenar hasta 400 botellas de vino; el yate fue entregado a «su propietario que colabora estrechamente» en 2014, según Lürssen, propietaria de Blohm+Voss.
Según una investigación de BBC News publicada en marzo, el yate es actualmente propiedad de la empresa moscovita JSC Argument, a la que Tesorería de Estados Unidos sancionó junto con su único accionista, Andrei Gasilov, el 2 de junio. La investigación de la BBC descubrió que JSC Argument había accedido en el pasado a un préstamo de una de las empresas de gestión involucradas en la construcción del «Palacio de Putin», una opulenta finca de 58 kilómetros cuadrados cerca de la ciudad turística de Gelendzhik, en la costa del Mar Negro. JSC Argument no ha respondido a las llamadas telefónicas de la BBC para hacer comentarios.
Según los expertos en valoración de yates VesselsValue y los informes del Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP), el Graceful era anteriormente propiedad de Olneil Assets Corp. con sede en las Islas Vírgenes Británicas. Tesorería de Estados Unidos sancionó el 2 de junio a una empresa de las Islas Caimán con un nombre similar -O’Neill Assets Corporation- por «haber asistido materialmente, patrocinado o proporcionado apoyo financiero, material o tecnológico a Vladimir Putin, o bienes o servicios en su apoyo».
Además de Kosatka, se ha relacionado a Putin con al menos otros cinco yates: el Scheherazade, de 507 millones de dólares y 140 metros de eslora, que técnicamente es propiedad del multimillonario del petróleo y el gas Eduard Khudainatov, pero que se cree que está en manos de Putin; el Olympia, de 22 millones de dólares y 57 metros de eslora; el Chayka, de 18 millones de dólares y 54 metros de eslora, que significa «gaviota» en ruso; el Shellest, de 17 millones de dólares y 46 metros de eslora; y el Nega, de 32 de eslora. El Olympia y el Kosatka, entonces llamado Graceful, fueron sancionados por el Tesoro estadounidense el 2 de junio como «propiedad bloqueada en la que el presidente Vladimir Putin tiene intereses», mientras que el Shellest y el Nega fueron señalados como «dos yates adicionales vinculados a Putin». En total, la flota de yates de Putin está valorada en al menos 680 millones de dólares, según VesselsValue.
Salvo el Scheherazade, que fue congelado por las autoridades italianas en el puerto de Marina di Carrara el 6 de mayo y que recientemente se ha vuelto a registrar en Malasia, y el Olympia, que está registrado en las Islas Caimán, los demás yates están todos registrados en Rusia. Todos los demás yates, excepto el Scheherazade, parecen estar también en Rusia ahora: el Olympia fue rastreado por última vez en el lago Ladoga, cerca de San Petersburgo, el 31 de julio de 2021; el Chayka fue rastreado por última vez en el puerto de Sochi, en el Mar Negro, el 29 de marzo de 2021; el Shellest fue rastreado por última vez frente a la costa de Gelendzhik el 13 de septiembre; y el Nega fue rastreado por última vez en el lago Ladoga el 14 de agosto.
Los vínculos entre los seis yates y el líder del Kremlin son complejos. Según el Departamento de Justicia de EE.UU., Eduard Khudainatov –ex director general de la petrolera estatal rusa Rosneft y antiguo socio de Igor Sechin, actual jefe de Rosneft y mano derecha de Putin– actuó como «propietario ‘limpio’ que nunca ha sido sancionado» del Scheherazade, poseyéndolo a través de Bielor Assets Ltd., con sede en las Islas Marshall. Un portavoz de Khudainatov no respondió a una solicitud de comentarios sobre Scheherazade cuando Forbes se puso en contacto con él en junio.
Olympia es propiedad de Ironstone Marine Investments, con sede en las Islas Caimán, que fue sancionada por el Tesoro estadounidense el 2 de junio. Según el Tesoro estadounidense, Shellest y Nega son propiedad de la asociación sin ánimo de lucro Revival of Maritime Traditions, con sede en Rusia, y su filial LLC Gelios; ambas entidades fueron sancionadas el 2 de junio. Los vínculos de Putin con el Chayka son más claros: el yate es propiedad directa del gobierno ruso, según VesselsValue.
Una investigación del OCCRP publicada en junio arrojó luz sobre la turbia relación entre Putin y sus yates. Las empresas propietarias de Shellest y Nega están vinculadas a «LLCInvest», una red de empresas y organizaciones sin ánimo de lucro interconectadas que posee un patrimonio colectivo de 4.500 millones de dólares, incluido el complejo palaciego de Putin en el Mar Negro. El grupo también está vinculado a otro yate, el Aldoga, de 9 millones de dólares y 36 metros de eslora, propiedad de una empresa de Svetlana Krivonogikh, de la que se rumorea que es la madre de una de las hijas de Putin.
La investigación también reveló cómo parece que Putin utiliza los yates: Shellest realiza frecuentes viajes entre Gelendzhik –el lugar donde se encuentra el «Palacio de Putin»– y Sochi, mientras que Nega viaja entre varias casas propiedad de empresas de LLCInvest, incluyendo una villa conocida como la «Cabaña del Pescador» en el Lago Ladoga y Villa Sellgren, una mansión a orillas del Golfo de Finlandia. El OCCRP se puso en contacto con más de 100 direcciones de correo electrónico de LLC Invest y realizó llamadas telefónicas a cinco representantes de las empresas de LLC Invest para que hicieran comentarios al respecto; ninguno de los correos electrónicos recibió respuesta a las preguntas y cuatro de las personas a las que se llamó no respondieron, mientras que una quinta afirmó que no sabía quién era el propietario de las empresas.