Durante mucho tiempo pensé que The World era un mito. ¿Una comunidad de residentes adinerados que navegan por todo el mundo a tiempo completo en un transatlántico de lujo? Parece el argumento de una serie de éxito de Netflix. Pero, hace unas semanas, tuve la rara oportunidad de subir a bordo de dicho barco, donde descubrí que la realidad dista mucho de la ficción.
The World es el primer barco privado ocupado por sus residentes, de su propiedad y gestionado por ellos. Lleva circunnavegando el planeta casi sin parar desde su viaje inaugural en 2002 y, tras limar algunas asperezas en los primeros días, funciona con éxito desde entonces. La ocupación es alta y rara vez salen a la venta apartamentos, pero si siempre le ha interesado la vida en el mar, ahora es su oportunidad, ya que varios espacios han salido al mercado.
La vida en el mar
Quienes hayan oído hablar de The World sabrán que es un lugar muy privado. Cuando me invitaron a visitar las instalaciones y las residencias en venta, aproveché la oportunidad.
«No lo llamamos crucero», me corrigió Eddie Wong, director residencial, mientras subíamos a bordo. Resulta que The World es mucho más que un hogar en el mar, a pesar de su aspecto exterior de crucero.
En el interior, la entrada da a un espacioso vestíbulo, que es el principal punto de acceso entre las 12 cubiertas del barco. Las dos cubiertas superiores están dedicadas principalmente a las instalaciones comunes del barco, que incluyen seis restaurantes y varios salones y bares. Por un lado, el informal Freddies Café y el Tides, de estilo mediterráneo, con su balcón al aire libre y sus noches temáticas. En el otro, el East, de fusión asiática, y el Portraits, en la guía Michelin y con una excelente carta de vinos.
«El vino es muy importante en el barco», dice Wong mientras me enseña la impresionante bodega. «Tenemos una de las cartas de vinos más extensas y mejor consideradas del mar. Tenemos 15.000 botellas de vino a bordo y hemos ganado numerosos premios vinícolas».
Otro punto de encuentro para los enófilos es el bar Regatta, ambientado en un yate, donde actúan grupos de tres músicos, pianistas en directo e incluso noches de karaoke. También es la sede del World Yacht Club, un club acreditado con bandera propia y afiliaciones recíprocas con clubes náuticos de todo el mundo, desde Mónaco y Cornualles hasta Nueva Zelanda y Canadá.
Toda la comida, bebida y entretenimiento a bordo está incluida en la cuota anual de servicio de cada residente, lo que significa que pueden comer y beber lo que deseen sin tener que preocuparse por la factura. La cuota anual se calcula en función de los metros cuadrados de cada residencia, y una buena parte de esta cuota también se destina al mantenimiento del barco.
Las instalaciones del barco son amplias y se adaptan a los intereses de los residentes. Como a muchos les gusta el golf, el barco contrata a un instructor de golf con licencia de la PGA para que ayude a los residentes a ejercitar su swing en el simulador de golf de 72 hoyos. También hay un centro de fitness y spa, una piscina exterior y jacuzzi, una biblioteca, una sala de póquer y un gran teatro donde los huéspedes pueden ver películas y espectáculos. También es el único barco en el mar con una pista de tenis de tamaño natural. «Ése es nuestro reclamo a la fama», dice Wong.
Vuelta al mundo
Uno de los trabajos más duros es organizar el itinerario global. De esta tarea se encarga una junta especial que pide a los residentes que voten una serie de proyectos de itinerario. A continuación, las opciones preferidas se reducen y editan mediante nuevas rondas de votaciones hasta que se encuentra un favorito mayoritario.
Cada año, además de visitar los puertos de los principales destinos náuticos del mundo, se incluyen dos o tres grandes expediciones. «El barco siempre está lleno durante las expediciones porque, si no, ¿cuándo se podría ir a esos lugares?». dice Wong mientras cuenta anécdotas de lugares remotos como Melanesia, la Antártida, Madagascar y el Paso del Noroeste.
«Acabamos de terminar la expedición a Islandia. Ha sido increíble. Vinieron con nosotros unos 30 jefes de expedición y navegamos por los alrededores, yendo a pequeñas islas, calas y pueblos para conocer la historia y la cultura de Islandia», cuenta. «En otra ocasión, en el Paso del Noroeste, encontramos un oso polar tan curioso que se metió en el agua y nadó dando vueltas alrededor del barco. Todo el mundo miraba desde sus balcones. Fue una situación surrealista».
En 2023, The World se embarcará en dos expediciones consecutivas al Círculo Polar Ártico: la primera por Groenlandia y la isla de Ellesmere, y la segunda por la escarpada costa canadiense de Baffin. A continuación, el Año Nuevo se celebrará en la Antártida, donde los residentes descubrirán los impresionantes paisajes y la fauna del continente nevado.
Antes de llegar a cada destino, se invita a los residentes a las conferencias impartidas por expertos invitados. «Como parte del programa de enriquecimiento, esto es muy importante», dice Wong. «Todos están tan bien informados que, cuando llegan a un país, saben lo que pasa». El barco ha acogido en el pasado a diversos oradores, entre ellos algunos Premios Nobel de alto nivel. «Los residentes están muy bien conectados», dice con una tímida sonrisa.
Es una buena compañía, me doy cuenta, ya que conozco a residentes entre los que se encuentran varias personalidades de alto nivel y empresarios, antiguos líderes de la industria que disfrutan plenamente de su jubilación, y mucho más. Muchos son estadounidenses, aunque las estadísticas oficiales revelan que los residentes proceden de 19 países.
En el mercado
Cada año se pone a la venta una pequeña selección de viviendas, que van desde estudios de 100 cuadrados a apartamentos de tres dormitorios de 1.000 metros cuadrados, a precios que oscilan entre los 2,5 y los 15 millones de dólares, más los gastos anuales de propiedad. La distribución y la decoración pueden personalizarse al gusto, y muchos residentes optan por traer a bordo a sus propios diseñadores de interiores. Al fin y al cabo, no están creando una casa de vacaciones, sino una residencia. Aunque no hay presión para vivir a bordo a tiempo completo.
He descubierto que sólo un pequeño porcentaje de residentes vive a bordo a tiempo completo. La mayoría también tiene segundas (o múltiples) propiedades en tierra y opta por unirse al barco en sus partes favoritas del itinerario, o durante varios meses seguidos.
Los interesados deben solicitarlo y superar un proceso de aprobación que a menudo implica que suban a bordo para descubrir la vida por sí mismos. Esto es importante porque, como descubrí, los residentes se unen como una gran comunidad llena de sus propios grupos de amigos y, supongo, habrá dramas. Aunque no soy testigo de nada de esto, ya que veo a los residentes saludarse como viejos amigos, o incluso como familia.
Y esta comunidad se extiende más allá de la vida en el mar. Participé en un paseo con algunos de los residentes y conocí a personas que han hecho amigos, socios comerciales e incluso compañeros de vida a través de la red comunitaria del barco. Me contaron que un huésped australiano invitó a toda la comunidad a una fiesta en su casa cuando el barco estaba en puerto en su ciudad natal, mientras que un estadounidense propietario de un negocio de helicópteros invitó a todos sus amigos marinos a un vuelo en el suyo.
Dejé mi breve estancia en The World con más curiosidad de la que sentí al llegar y con más historias de las que soy capaz de contar, pero como ocurre con la mayoría de las cosas en la vida, no tiene gracia desvelar todos los secretos.
Para más información sobre oportunidades de propiedad, visite aboardtheworld.com. En primavera/verano de 2023, The World regresará al Reino Unido y Europa, donde los interesados en ser propietarios tendrán la oportunidad de realizar una visita privada.