La Copa América de Vela, que data de 1851, es la regata más importante del mundo y que reúne historia, fama, fortuna, rivalidad y tecnología, dando lugar a uno de los mayores espectáculos deportivos de la actualidad. De hecho, está considerado el tercer evento deportivo más seguido del planeta, tras los Juegos Olímpicos y la Copa del Mundo de Fútbol, con unos ochocientos millones de espectadores.
El campo de regatas se encuentra entre el Port Olímpic y el Hotel W de Barcelona, tiene unas dimensiones de 3,5 km de largo y 1,5 km de ancho. La prueba se celebrará a tan solo 200 metros de la playa, en la que es, también, una clara apuesta por la sostenibilidad a través del hidrógeno verde, ofreciendo a los espectadores una perfecta tribuna natural a lo largo de la costa. La competición se disputará al mejor de 13 mangas, levantando el trofeo el equipo que primero consiga siete victorias. Comenzará el sábado 12 de octubre con dos pruebas programadas, seguidas de otras dos carreras el domingo 13.
La prueba se detendrá durante dos días, aunque, a discreción del director de la regata y tras consultar con el defensor y el desafiante, y dependiendo de las condiciones, ambos días podrían utilizarse para completar dos regatas más por día. El programa previsto se reanudaría el miércoles 16 de octubre con una regata (la quinta). El jueves 17 no está oficialmente programado para regatas, pero nuevamente estará sujeto a la discreción del director de regata y al acuerdo con los competidores, por lo que podría asignarse dos carreras más dependiendo de las condiciones.
El viernes 18 está oficialmente marcado como un día de reserva para realizar, si fuera necesario, hasta dos carreras más. También están programadas dos carreras por día el sábado 19 y el domingo 20 de octubre en función de los acontecimientos. El objetivo de la organización es que la carrera finalice el fin de semana del 19 al 20 de octubre, aunque el calendario permite que las regatas continuasen si fuera necesario la semana siguiente, entre el 21 y el 27 de octubre de 2024.
Cinco equipos desafiaran al Emirates New Zealand
En esta prueba, lo de menos es la cuantía del premio que se lleva la tripulación vencedora, una jarra de plata valorada en cien guineas, porque su prestigio va mucho más allá del mundo de la vela, ya que sus ganadores entran a formar parte de un club selecto, como refleja el hecho de que en 172 años de historia sólo cuatro países lo han logrado (Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda y Suiza). En este reto deportivo, el equipo francés K-Challenge Racing es el último que se ha unido a los aspirantes a challenger (retadores) ya confirmados: Ineos Britannia, American Magic, Luna Rossa Prada Pirelli y Alinghi Red Bull Racing.
Todos ellos competirán en regatas de 1 vs 1. Los dos equipos que mejor puntuación obtengan se enfrentarán en una regata final de la cual el vencedor disputará el título al último ganador de la competición: Emirates Team New Zealand. Para convertirse en desafiante, los equipos han debido desembolsar un millón de dólares en el momento de la inscripción y una segunda cuota de 1.250.000 millones de dólares, (ninguna de ellas reembolsable) que se puede pagar en varios plazos. Hasta el 31 de mayo de 2023 se podrán aceptar inscripciones, previo pago de un recargo.
Alinghi Red Bull Racing, el primer equipo que entrena en aguas barcelonesas
Los equipos ya están listos para establecerse en las bases de los espacios instalados en el puerto barcelonés, que se prevé que sean antes del verano de 2023. Pero ha habido un equipo que ha sido previsor que se ha adelantado a todos los desafiantes y desde agosto del año pasado entrena en aguas catalanas para preparar la prueba: el suizo Alinghi Red Bull Racing, uno de los barcos que cuentan con mayores opciones de arrebatar al Team de Nueva Zelanda la Copa.
Silvio Arrivabene, co-director general responsable de operaciones técnicas del equipo suizo, ha pensado que quien da primero da dos veces, como dice un refrán español, y han sido los primeros en instalarse en el Port Vell de la Ciudad Condal para preparar la competición. Instalado en uno de los hangares de Barcelona Nàutic Center, el barco sale siempre a mar abierto por la bocana norte, la que pasa entre el helipuerto y Marina Vela, tal como sucederá después con el resto de los equipos, que tendrán sus bases en diferentes zonas entre el Port Vell y el puente Porta d’Europa.
Para preparar la Copa América 2024
Alinghi Red Bull Racing ha comprado un monocasco con foils BoatZero como nave de entrenamiento, que es igual al que participara en la prueba y que sirve de plataforma de prácticas para la tripulación del equipo suizo, que está utilizando para adquirir una valiosa experiencia mientras se completa su barco de carrera. “Este barco de primera generación nos permite sumar horas de entrenamiento de navegación muy valiosas antes de poder contar con nuestro barco para la regata”, señala Nils Frei, head coach del Alinghi Reed Bull Racing.
Pero ¿cuál es la tecnología que hay detrás de este barco? Para empezar, el AC75 es grande (75 pies de largo y 16 pies de ancho), pero también es liviano, lo cual es crucial, porque está diseñado para volar. También es diferente: en lugar de una quilla, un nuevo concepto lo mantiene en pie. Los foils, uno a cada lado, se mueven por fuera del barco para proporcionar la fuerza que necesita para levantarlo por encima del agua y mantenerse erguido.
El mástil, el aparejo, los brazos y alas de los foils y su sistema hidráulico son todos componentes originales. La vela mayor de doble piel se combina con el mástil en forma de D para formar un ala, generando la potencia que el AC75 necesita para navegar.
Bajo el agua es donde las cosas se ponen realmente interesantes. Un sistema hidráulico se encarga de levantar y bajar los brazos de los foils de carbono, que están unidos a las alas mayormente de acero inmensamente fuertes y pesados.
En el momento de las maniobras, el barco cambia rápidamente de rumbo, bajando un foil en el agua y levantado el otro, convirtiendo su peso en lastre. Al final de los brazos se encuentran las armas secretas de los equipos: las alas de foils. Estos barcos pueden alcanzar una velocidad de 55 nudos (alrededor de 90 Km/h). En definitiva, una auténtica joya tecnológica de la navegación.
Dos triunfos en la America’s Cup
El catamarán suizo cuenta en su palmarés con dos triunfos, el que consiguió en Auckland (Nueva Zelanda) en 2003, y de la posterior, en Valencia (España) en 2007, en ambas ocasiones ante el Team New Zeland del Real Escuadrón de Yates de Nueva Zelanda, navega bajo la bandera del club náutico Société Nautique de Genève (SNG), la más importante de suiza.
Navegantes con una gran experiencia
Su tripulación lo componen quince navegantes, todos con una gran experiencia y seleccionados en un proceso muy riguroso. Una combinación de marineros de gran talento y deportistas de alto nivel expertos en distintos campos, como en olimpiadas, barcos rápidos, remo e incluso en la Red Bull Youth America’s Cup y apoyados por grandes figuras del diseño internacional. Ellos encarnan lo que ya se conoce como la generación Alinghi. “Hay mucho talento y experiencia. Del lado del diseño e ingeniería no partimos de cero. Tenemos la suerte de tener probablemente el dream team de diseñadores de barcos”, afirma Matías Bühler, tripulante del Alinghi Red Bull Racing.
Entre los nombres destacados está el del español Marcelino Botín, diseñador principal y responsable de la hidrodinámica y la aerodinámica. Otro destacado tripulante es el campeón del mundo de Optimist en 2014, Nicolas Rolaz, el integrante más joven del equipo con tan solo 22 años. “Es un gran honor para mí, un sueño hecho realidad. Mis comienzos en la vela se remontan a la victoria de 2007, cuando Ernesto Bertarelli y su tripulación demostraron que los suizos podíamos alcanzar el más alto nivel. Llevar la bandera suiza la America’s Cup es el santo grial pero es, sobre todo, la ocasión de reavivar la llama reconectando con el pasado ganador del equipo”.
Aunque, de acuerdo con las reglas de la 37ª edición de la America’s Cup, habrá solo ocho tripulantes a bordo del monocasco, divididos en dos grupos: el power group y el driving group (afterguard). Estos tripulantes se distribuyen en el barco de la siguiente forma: táctico, timonel, regulador de foils, trimmer y grinder. Estos últimos son los que aportan la potencia necesaria para el funcionamiento del barco.
Los 15 regatistas elegidos para navegar a bordo del Alinghi Red Bull Racing.
Maxime Bachelin, 24 años: driving group; Matias Bühler, 39 años, driving group; Nicolas Charbonnier, 40 años: driving group; Lucien Cujean, 32 años: driving group; Yves Deltrey, 43 años, driving group; Bryan Mettraux, 31 años, driving group; Arnaud Psarofaghis, 33 años: driving group; Augustin Maillefer, 29 años: power group; Barnabé Delarze, 27 años: power group; Arthur Cevey, 26 años: power group; Florian Trüb, 28 años: power group; Théry Schir, 29 años: power group; Nicolas Rolaz, 22 años: power group; Nils Theuninck, 25 años; power group; y Nico Stahlberg, 32 años: power group.